电离辐射广泛存在宇宙和人类生存环境中的自然现象。由于电离辐射的特殊性，长久以来人们没有感觉到它的存在，其实为类就是在天然本底辐射照射条件下进化、繁衍和发展的。

电离辐射的本质
       辐射自古以下来就是存在于宇宙和为类生存环境中的一种物理现象，辐射按其本质可分为两大类：一类是电磁辐射，另一类是粒子辐射。电磁辐射实质是电磁波，依频率和波长不同双可分为无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线、Y射线，这类辐射仅有能量而无静止质量。粒子事辐射是指组成物质的原子的一些基本粒子或原子核，包括电子、质子、中子、a粒子、B粒子和带电粒子等，粒子辐射既有能量又有静止质量。

      自1895年伦琴（W C Roentgen）发现X射线以来，放射医学经历了一百多年的发展历程。电离辐射在为人类带来巨大裨益的同时，也使生物机体受到不同程度的健康危害。放射医学是医学中的一门学科，其主要任务是研究电离辐射对人体的作用、机制、损伤与修复的规律，放射损伤的诊断、治疗和预防，为放射性工作人员的卫生防护、医学监督和保健工作提供理论依据和措施。

 放射性现象的发现

1896年，法国物理学家贝可勒尔在研究物质的荧光时发现，某些铀盐可以放射一种人的眼睛看不见的射线，这种射线能穿过黑纸、玻璃、金属箔使照像底片感光，使靠近铀盐的空气被“电离”，并能被验电器检测到。

     1898年，居里夫人和施密特各自观测到钍的化合物也能放出类似的射线。居里夫人把这种现象称为放射性。不久，她又发现了放射性更强的镭，铅可以有效地阻挡射线。

   1899年，科学家将镭源放入铅制造的容器中，容器开有一小孔，让镭的射线射出，然后在射线的垂直方向施以磁场力，射线在磁场力作用下，分解为3束，科学家把它们分别命名为α、β、γ射线。后来证明，偏转角度不大的α射线或者说α粒子就是氦原子核（带正电荷）；偏转角度大的那束命名为β射线是电子束（带负电荷）；中间不偏转的命名为γ射线，是电磁波，无电荷。